Zothique

Zothique
 
Zothique est le nom d’un continent. Un monde mythique de sortilèges, de prodiges, d’incongruités, de maléfices et de terreurs innombrables. Dans cet univers, l’amour et la mort ont les couleurs de l’illusion, et les hallucinations sont toujours moins effrayantes que la réalité. Dans les villes et villages, dans les forêts et les campagnes, les morts, les momies, les squelettes ne laissent aux vivants aucun répit et, sans cesse, les assaillent et les poursuivent. Si les contes de ce recueil dépaysent totalement, ils n’en restent pas moins l’exacte expression de nos terreurs les plus profondes. Zothique dépeint les destins des habitants du dernier continent de la Terre, lorsque celle-ci est à son agonie… et met en scène l’une des fantasy les plus envoûtantes et splendides que la littérature ait produite.
 

Zothique
Auteur : Clark Ashton Smith
Type d'ouvrage : Dark Fantasy
Première Parution : 10 mai 1970
Edition Française : 09 septembre 2017
Titre en vo : Zothique
Pays d’origine : Etats-Unis
Langue d’origine : anglais
Traduction : Julien Bétan
Editeur : Les Editions Mnémos
Nombre de pages : 288
 
Liste des Nouvelles :
Zothique
L’Empire des Nécromants
L’Île des Tortionnaires
Le Dieu Nécrophage
Le Sombre Eidolon
Le Voyage du Roi Euvoran
Le Tisseur dans la Tombe
Le Fruit de la Tombe
Les Charmes d’Ulua
Xeethra
Le Dernier Hiéroglyphe
Les Nécromants de Naat
L’Abbé Noir de Puthuum
La Mort d’Ilalotha
Le Jardin d’Adompha
Le Maître des Crabes
Morthylla
Fragments & Synopsis
 

Mon avis : Je dois reconnaitre que ce fut par le plus grand des hasards que j’ai découvert le sieur Clark Ashton Smith, un romancier américain que je ne connaissais pas le moins du monde et qui est, de mon point de vu, après lecture de cette première intégrale consacrée à ses œuvres, sans aucune discussion possible, un des plus grands auteurs de fantasy du vingtième siècle, tout simplement ! Mais au fait, qui était donc ce Clark Ashton Smith ? Né en 1893 et mort en 1961, celui-ci était un écrivain et poète américain, un des piliers du légendaire Weird Tales avec Robert E. Howard et H.P. Lovecraft, grand admirateur de son œuvre qui a essayé sans relâche de la faire connaître, de 1922 à sa mort, en 1937. Avec le premier, Smith partage un mépris pour la civilisation et la modernité, ainsi qu’une fascination pour la barbarie, tandis qu’il est en accord avec le second sur le fait que l’homme n’a aucune place ou importance spéciale dans l’ordre cosmique, qu’il est insignifiant à l’échelle de l’univers. Bref, de sacrées références amicales pour le sieur Smith qui se retrouvent dans son œuvre, celle-ci étant à la fois un mélange entre celles de Robert E. Howard et de H.P. Lovecraft, cependant, Clark Ashton Smith, auteur à la plume raffinée et formidable créateur d’univers, nous aura produit bon nombre de nouvelles qui méritent franchement le détour et qui nous démontrent, accessoirement, toute la richesse de la littérature fantastique de l’entre deux-guerres… Bien entendu, si Lovecraft aura acquis, au fil du temps, une certaine célébrité et si Howard, par le biais de Conan le Barbare, n’est pas un total inconnu, il en est autrement de Smith. Rendons donc grâce aux éditions Mnémos qui nous ont permis de redécouvrir ou, plutôt, de découvrir cet auteur par le biais de trois intégrales dont la première, intitulée Zothique, est tout simplement un pur bijou de la littérature fantastique ! Tout d’abord, il faut savoir que Zothique est le nom du dernier continent de la Terre dans un futur lointain, celui où survit, tant bien que mal, l’espèce humaine avant que celle-ci ne finisse par disparaitre, un continent dévasté et où la civilisation a régressée au point que l’on se retrouve dans un univers de Dark Fantasy. Nécromanciens, goules, momies, lamies, fantômes règnent donc en maitre sur Zothique tandis que les derniers royaumes, tous plus décadents les uns que les autres, apparaissent et disparaissent sous le regard impassible de Dieux indifférents à leurs sorts. Voilà l’univers de Zothique posé et, ma foi, si, avec un regard moderne, celui-ci pourrait apparaitre peu original, il faut déjà comprendre que ce style post-apocalyptique aura été inventé par un auteur à l’imagination débordante et qui, avant toute chose, aura inventé un univers crédible puis des histoires – ce qui est toujours préférable à l’inverse. Et donc, parmi les nombreuses nouvelles se déroulant sur Zothique, force est de constater que, même si certaines reprennent souvent les mêmes thématiques – malédictions, nécromancies, morts vivants – l’ensemble peut être qualifié de très bon voir d’excellent. Clark Ashton Smith, comme je l’ai déjà souligné, était un excellent auteur et possédait une plume pour le moins raffinée et son style donne tout simplement vie à des histoires sombres, qui finissent souvent mal mais qui n’en restent pas moins fascinantes. Ainsi, de ces cultes singuliers dont le Dieu se repais de ses fidèles morts à ces nécromants aux penchants douteux pour la nécrophilie sans oublier cet amoureux désespéré qui se jette tout droit dans les bras mortels d’une défunte ou ce jeune berger dont le parcours initiatique n’aurait pas dénoter dans la fameuse Contrée des Rêves du sieur Lovecraft, force est de constater que Zothique nous entraine dans un univers d’une richesse pour le moins impressionnante et qui se doit d’être lu par tout amateur de fantasy décadente digne de ce nom ! Une bien belle surprise, donc, pour ma part, que cette découverte de Clark Ashton Smith, un auteur qui m’aura littéralement conquis et dont j’ai poursuivis la découverte par le biais des deux autres intégrales dont la prochaine, Hyperborée & Poséidonis, était pour le moins prometteuse, mais ceci, bien entendu, est déjà une autre histoire dont je vous parlerai très bientôt…
 

Points Positifs :
- Une excellente compilation de l’intégralité des nouvelles du sieur Clark Ashton Smith consacrées à Zothique, le dernier continent d’une Terre mourante. Proposant un univers de Dark Fantasy a l’ambiance décadente, celles-ci nous entrainent dans de multiples histoires toutes plus fascinantes les unes que les autres et qui ne pourront que ravir les amateurs du genre !
- Certaines des nouvelles sont tout simplement exceptionnelles : L’Empire des Nécromants, Le Dieu Nécrophage, Le Sombre Eidolon, Le Fruit de la Tombe, Xeethra, L’Abbé Noir de Puthuum, La Mort d’Ilalotha et Morthylla sont de purs chefs d’œuvres du genre.
- Nécromanciens, goules, momies, lamies, fantômes, liches, cannibales et autres joyeusetés du même genre règnent en maitre sur Zothique ; bref, ça ne rigole pas ici et ce n’est pas plus mal !
- Clark Ashton Smith était un auteur qui possédait une plume pour le moins raffinée et cela se sent à la lecture de ses textes. D’ailleurs, davantage qu’un simple romancier, celui-ci était également poète à ses heures…
- On sent le lien plus qu’évident avec Howard Phillips Lovecraft mais aussi avec Robert E. Howard dans certaines des nouvelles.
- Rendons grâce aux éditions Mnémos de nous avoir fait découvrir un auteur de la trempe de Clark Ashton Smith et ce, par le biais d’une intégrale que l’on peut qualifier sans peine d’exceptionnelle !
 
Points Négatifs :
- Naturellement, toutes les nouvelles ne se valent pas et si certaines sont de pur chef d’œuvres du genre, force est de constater que quelques unes sont un poil moins abouties, ce, même si l’ensemble reste très bon…
- Il faut apprécier le genre, il me semble, pour adhérer totalement à l’univers oh combien sombre et décadent qui nous est proposé dans Zothique.
 
Ma note : 8,5/10